Etableringen av Universitetet i Sørøst-Norge (USN) på Union var ikke et enkelt valg, men resultatet av et strategisk samspill mellom høgskolene, kommunen og næringslivet. For Høgskolen i Buskerud, som var en sentral drivkraft på utdanningssiden, handlet lokaliseringen om å være en aktiv partner i utviklingen av Drammen som kompetanseby. I 2018 ble USN etablert.
Nærhet til teknologimiljøene
I dag ligger USN tett på et mangfold av bedrifter, med Piql og Husbanken som nærmeste naboer og en rekke andre i umiddelbar nærhet. Dette gir universitetet unike muligheter for samarbeid, praksisplasser og rekruttering på tvers av studieretninger.
Bedriftskontakt ved USN HH, Silja Sverreson, forteller at USN har et eget næringsbachelorprogram i IT og informasjonssystemer. Her gjennomfører studentene sitt tredje studieår over to år, samtidig som de arbeider 50% i bedrift. Det gir verdifull praktisk erfaring og en smidig overgang til arbeidslivet, samtidig som bedriftene får tidlig tilgang til kompetente kandidater. Kort sagt: Praksis og internship gir bedrifter mulighet til å knytte seg til fremtidens arbeidskraft, mens studentene får mestring, motivasjon og en sterk start på karrieren.
Beliggenheten nær Drammen stasjon og sentrale kollektivknutepunkter, kombinert med flere studentboliger og eget studenthus, har også vært viktig for veksten i studentmassen.
Fagmiljøene på Union
Campus Drammen rommer i dag sterke og brede utdanningsmiljøer. Her kan man bli lærer, barnehagelærer, sykepleier, radiograf, statsviter, økonom, eller fordype seg i menneskerettigheter og og studere visuell kommunikasjon.
Mye av grunnlaget for utdanningstilbudene springer ut fra regionale behov. Behovet for flere lærere i barnehage og grunnskole var blant annet en viktig driver for etableringen av disse studiene.
Studentene Karoline Wigaard Johnsen, Katerina Trachova og Thea Hafskjold Hagen ved grunnskolelærerutdanningen er godt fornøyd med både undervisningen og miljøet på USN.
I dag har USN et av landets største masterprogram i pedagogikk, med mer enn 400 studenter og spesialiseringer innen utdanningsledelse og spesialpedagogikk. Universitetet tilbyr også en internasjonal master i menneskerettigheter og multikulturalitet, et av de mest unike studiene i Europa, og et program som tiltrekker seg mange internasjonale studenter.
Fra industri til kunnskap og utdanning
For mange drammenserne vil Union-området bli husket som et tidligere industriområde preget av forfall og lite byliv. Det skulle det bli en endring på. På Union skulle boliger, næringsliv, forskning, utdanning og offentlige tjenester skulle vokse side om side.
Papirbredden ble realisert i tre byggetrinn, hvor etableringen av Drammensbiblioteket ble et viktig løft, både for byens befolkning og ikke minst studentene.
Den 1. desember ble det behørig markert med både taler og sang at Grønlandstorget fra nå heter Universitetstorget. Med det ble det markert at Drammen er en universitetsby, hvor Union utgjør et pulserende knutepunkt der studenter, næringsliv og kultur møtes.
Kenny Nguyen byr på pepperkaker under markeringen av navneendringen til Universitetstorget.
Studentliv midt i kulturaksen
Union er kjent for kultur, aktivitet og møteplasser, og studentene er tett integrert i bydelen. Etableringen av studenthuset og økningen i studentboliger har gjort studentlivet mer synlig, og nærheten til Union Scene, kulturhus og serveringssteder gir et levende og sosialt miljø.
USN og Drammen kommune har i tillegg et nært formelt og uformelt samarbeid, der både studier, kultur, næringsliv og samfunnsutvikling henger tett sammen.
Veien videre
USN og byens aktører fortsetter å utvikle nye prosjekter, partnerskap og møteplasser. Med dette vokser Union videre som et dynamisk sentrum for kunnskap, innovasjon og kultur, et sted der studenter, næringsliv og lokalsamfunn sammen former kompetansen som skal drive regionen inn i framtiden.
